Testi põhimõte on antigeeni tuvastamine.

Uus koronaviiruse antigeeni tuvastamine tuvastatakse katseribal antigeeni ja antikeha sidumisreaktsiooni kaudu, mis on mugav ja kiire ning tulemus on tavaliselt saadaval 15-20 minutiga.

Kliiniliselt saab kindlaks teha, kas viirus on inimkehasse tunginud, kasutada kolme peamist meetodit: nukleiinhapete tuvastamine, antigeenide tuvastamine ja antikehade tuvastamine. Nii nukleiinhapete tuvastamine kui ka antigeeni tuvastamine võivad viiruse otseselt tuvastada. Antigeeni tuvastamine tuvastab peamiselt viiruse antigeeni, nukleiinhapete tuvastamine tuvastab peamiselt viiruse geeni ja antigeen on viiruse kest, mida saab kergemini tuvastada. Võrreldes nukleiinhapete tuvastamisega on antigeenide tuvastamine kiirem ja mugavam töötada, kuid samal ajal on täpsus madalam. Seetõttu saab antigeenide tuvastamist rakendada uute koronaviiruste nakkuse varajasel sõelumisel, mis aitab nakatunud isikuid võimalikult kiiresti tuvastada ning soodustab paremini epideemia ennetamist ja kontrolli.
Pärast omicroni variandi avastamist kiirenes viiruse levik ja viiruse kandjate arv suurenes lühikese aja jooksul, suurendades epideemia ennetamise ja kontrolli raskusi. Sõelumise täiendava meetodina võib antigeeni testid kiiremini kahtlustatud nakatunud inimesi sõeluda ja elanikud saavad kodus testid teha, mis võib aidata leevendada nukleiinhapete testide survet haiglates. Positiivseid antigeeni tulemusi saab kasutada varajase triaaži ja kahtlustatavate populatsioonide kiireks raviks, kuid tuleb märkida, et antigeeni testimine ei saa asendada nukleiinhapete testimist, mis on endiselt aluseks uute koronaviiruse nakkuse diagnoosimisele.